Una serie di progetti di funivie in Nepal ha scatenato violente proteste, con la gente del posto che ha affermato che la protezione dell’ambiente dovrebbe prevalere sullo sviluppo del turismo.
Nel distretto orientale di Taplejung in Nepal, la comunità è stata lacerata da un progetto sostenuto dal governo da 22 milioni di dollari che molti dicono distruggeranno i mezzi di sussistenza e danneggiano le antiche foreste che ritengono sacre.

In tutto il Nepal, cinque progetti di funivie sono stati aperti negli ultimi due anni e altri 10 sono in fase di sviluppo, secondo i dati del governo.
A gennaio, le proteste a Taplejung si sono intensificate in battaglie con la polizia armata, con quattro attivisti feriti da colpi di arma da fuoco e 21 agenti feriti.
Le proteste si sono calmate dopo che le promesse di costruzione sarebbero state sospese, ma sono scoppiate di nuovo, con 14 persone ferite giovedì, 11 dei quali membri delle forze di sicurezza. “Eravamo in una protesta pacifica, ma i teppisti assunti ci hanno mostrato kukris (coltelli grandi) e ci hanno attaccati e li abbiamo contrastati”, ha detto il leader del comitato di protesta Shree Linkhim Limbu all’AFP dopo gli ultimi scontri.
Circa 300.000 devoti indù si recano, impiegando ore, al tempio di Pathibhara in cima alla montagna di Taplejung ogni anno, un sito profondamente sacro anche per le credenze separate della popolazione locale di Limbu. Nel 2018, Chandra Prasad Dhakal, un uomo d’affari con potenti legami politici che è anche presidente della Camera di Commercio e dell’Indu stria del Nepal, ha annunciato la costruzione di una funivia lunga 2,5 chilometri per il tempio. Il governo lo definisce un progetto di “orgoglio nazionale”.

Il gruppo IME di Dhakal sta anche costruendo altre funivie, tra cui la linea Sikles lunga 6,4 chilometri nell’area di conservazione dell’Annapur na, che la Corte Suprema ha confermato. Il governo ha ritenuto il progetto una “priorità nazionale”, esentandolo da rigide restrizioni di pianificazione nelle aree protette. La Corte Suprema ha annullato questa controversa esenzione il mese scorso, una mossa celebrata dagli ambientalisti. Ma gli attivisti temono che il progetto possa ancora andare avanti.
Taplejung è profondamente sacro per le credenze locali di Mukkumlung, e i residenti dicono che l’eliminazione di circa 3.000 alberi di rododendro per costruire i piloni è un attacco alla loro religione. “È un atto brutale”, ha detto il capo della protesta Limbu. “Come può essere un progetto di orgoglio nazionale quando lo stato sta servendo solo gli interessi commerciali?”

Saroj Kangliba Yakthung, 26 anni, ha detto che la gente del posto preferirebbe che gli sforzi e i finanziamenti fossero diretti a “preservare l’importanza religiosa, culturale ed ecologica” delle foreste. Le foreste più ampie ospitano specie in via di estinzione, tra cui il panda rosso, orso nero e leopardo delle nevi. “Adoriamo alberi, pietra e tutti gli esseri viventi, ma stanno macellando la nostra fede”, ha detto Anil Subba, direttore della commedia di Kathmandu “Mukkumlung”, che è stata messa in scena per un mese come parte della protesta. Le centinaia di sherpa e decine di lavoratori di bancarelle di tè che sostengono i pellegrini temono per il loro sostentamento. “Se ci sorvolano con una funivia, come sopravviveremo?” Ha detto il portatore Chandra Tamang.
Il governo afferma che la funivia incoraggerà più pellegrini rendendo più facile la visita, aumenterà l’economia in generale in un paese in cui la disoccupazione si aggira intorno al 10% e il PIL pro capite a soli $ 1.377, secondo la Banca Mondiale. “Questo porterà sviluppo”, ha detto Kamala Devi Thapa, un residente di 45 anni, aggiungendo che la nuova soluzione aiuterà “pellegrini anziani”.

Le funivie simboleggiano l’offerta di rottura del Nepal per incrementare il turismo, che ha costituito oltre il 6% del PIL del paese nel 2023, secondo il World Travel and Tourism Council (WTTC).